Chronisch krank durch Kilos: Adipositas als stille Pandem

Die Zahl der Menschen mit Übergewicht nimmt weltweit in besorgniserregender Weise zu. Übergewicht und Adipositas breiten sich aus wie eine globale Pandemie. Während die Unterernährung deutlich zurückgegangen ist, hat sich der Anteil übergewichtiger Personen in den letzten vier Jahrzehnten etwa verdreifacht. Um die Dimension des Problems zu veranschaulichen, lassen sich folgende Zahlen anführen: Laut Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation sind etwa 25 Prozent der Weltbevölkerung übergewichtig oder sogar adipös. Bei den Erwachsenen ist die Situation noch dramatischer – fast 40 Prozent von ihnen sind mindestens übergewichtig.
In Industrieländern wie Deutschland ist die Lage noch besorgniserregender. Hier sind rund 67 Prozent der erwachsenen Männer und über 50 Prozent der Frauen übergewichtig. Im Allgemeinen gilt, dass das durchschnittliche Körpergewicht der Deutschen mit zunehmendem Lebensalter steigt. Gleichzeitig verweist das Robert-Koch-Institut anhand der KiGGS-Studie auf einen kontinuierlichen Anstieg des Anteils übergewichtiger Kinder in den letzten Jahren. Die World Obesity Federation prognostiziert, dass bis 2035 rund 54 Prozent der Weltbevölkerung übergewichtig oder adipös sein könnten. Doch ab wann gilt man als übergewichtig oder adipös? Und wo liegt der Unterschied zwischen Übergewicht und Adipositas, im Volksmund auch als Fettleibigkeit bekannt?

Übergewichtig oder adipös? – Warum der BMI nur ein Teil der Wahrheit ist

Der Body-Mass-Index (BMI) ist ein bekanntes Instrument zur Einstufung von Übergewicht und Adipositas – aber er ist nur ein Richtwert unter vielen. Ursprünglich diente er dazu, statistische Aussagen über das durchschnittliche Körpergewicht ganzer Bevölkerungsgruppen zu ermöglichen. Heute wird er häufig zur individuellen Beurteilung genutzt – doch das greift oft zu kurz.
Der BMI berechnet sich lediglich aus dem Verhältnis von Körpergewicht zu Körpergröße. Ein Wert über 25 gilt als Übergewicht, ab 30 spricht man von Adipositas. Das Problem: Der BMI unterscheidet nicht zwischen Muskelmasse, Fettgewebe und Knochenbau. Dadurch können sportliche oder muskulöse Menschen fälschlicherweise als übergewichtig gelten, obwohl sie gesund sind. Umgekehrt kann bei schlank wirkenden Personen ein hoher Anteil an gesundheitsschädlichem viszeralem Fett bestehen – ohne dass der BMI Alarm schlägt.
Für eine genauere Einschätzung der gesundheitlichen Risiken ist deshalb der Körperfettanteil entscheidend. Insbesondere das  viszerale Fett, das sich im Bauchraum um die Organe ablagert und mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes und anderen chronischen Leiden in Verbindung steht.

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BMI und seine Alternativen im Überblick

Viele der Faktoren, die zur Entstehung von Übergewicht führen, liegen außerhalb der persönlichen Kontrolle. Adipositas ist eine multifaktorielle Erkrankung, die aus einem komplexen Zusammenwirken verschiedener Ursachen und Risikofaktoren entsteht. Grundsätzlich kann jede Person übergewichtig werden, wenn auch manche schneller als andere. Es ist wichtig zu betonen, dass die Entstehung von Adipositas in der Regel auf einem wechselseitigen Einfluss dieser Faktoren beruht. Welche Faktoren dafür eine Rolle spielen:

Zahlreiche Erkrankungen, die zu einem Großteil aller Todesfälle in Deutschland und weltweit führen, werden durch Übergewicht mitbedingt. Dazu zählen insbesondere Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzinfarkte, Bluthochdruck oder Herzinsuffizienz. Auch Arterienverkalkung, Fettleber und Gicht werden durch Übergewicht wahrscheinlicher. Typ-2-Diabetes tritt überdurchschnittlich oft auf und kann zu einem jahrelangen Begleiter werden, da übermäßiges Fettgewebe, insbesondere im Bauchbereich, die Insulinwirkung beeinträchtigt und zu Insulinresistenz führt. 
Auch bestimmte Krebsarten, darunter Brust-, Darm- und Bauchspeicheldrüsenkrebs, entstehen insbesondere bei übergewichtigen Patient:innen durch Mechanismen wie chronische Entzündungen, hormonelle Veränderungen und Stoffwechselveränderungen. Darüber hinaus belastet das erhöhte Körpergewicht die Gelenke und erhöht das Risiko für Arthrose, insbesondere in Knie- und Hüftgelenken.

Neben den körperlichen Folgen leiden übergewichtige Menschen auch häufiger unter psychischen Belastungen wie Depressionen und Angstzuständen. Die Stigmatisierung und soziale Isolation, die oft mit Übergewicht einhergehen, können die psychische Gesundheit zusätzlich beeinträchtigen. Letztlich kann die Lebenserwartung durch Adipositas, insbesondere bei Adipositas Grad 3, reduziert sein. Die gesundheitlichen Folgen der Adipositas sind vielfältig und können die Lebensqualität erheblich beeinträchtigen. Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung von Adipositas sind wichtig, um das Risiko für Folgeerkrankungen zu minimieren.